Baltimores öffentliche Schulen haben ein Problem mit sauberem Wasser

Die Mehrheit der 170 öffentlichen Schulen in Baltimore City hat keinen Zugang zu sauberem, sicherem Trinkwasser .

Seit 2002 verlangt das öffentliche Schulsystem der Stadt Baltimore (BCPSS) von seinen Schulen, alle Trinkwasserbrunnen und die meisten Küchen zu schließen, da Jahrhunderte alte Bleirohre die Wasserversorgung des Schulsystems verunreinigen (1).

Von den 170 öffentlichen Schulen in Baltimore City – sowohl Grundschulen als auch weiterführende Schulen – verfügen nur elf über Wasserfiltersysteme (4). Diese Kläranlagen filtern zwar einige Schadstoffe, doch die Bleirohre, die das Wasser liefern, machen die anfängliche Filterung überflüssig, da Blei aus den Rohren in die Wasserversorgung sickert. Laut der US-Umweltschutzbehörde gibt es keine Bleimenge, die für Menschen, insbesondere für Kinder im Kindesalter, unbedenklich ist (2).

Zu den von der EPA und der CDC aufgeführten negativen Auswirkungen auf die Gesundheit zählen:

• Irreversible kognitive und Verhaltensprobleme
• Gedächtnisverlust
• Aggression und Reizbarkeit
• Nieren- und Hirnschäden
• Anämie

Im Jahr 2019 verabschiedete die Generalversammlung von Maryland einstimmig das Gesetz zur Reduzierung und Sanierung von Blei. Dieses Gesetz verpflichtet Schulen, alle kontaminierten Trinkbrunnen abzuschalten; eine Reparatur dieser Trinkbrunnen und Leitungen war jedoch nicht vorgesehen. Die meisten Schulen in Baltimore müssen nun täglich literweise Plastikwasserflaschen und -spender verbrauchen, um ihren Schülern das benötigte Wasser zu liefern. Neben den gravierenden Umweltauswirkungen von Einwegplastik belastet dies auch die begrenzten Budgets der Schulen, und viele Schulen haben Schwierigkeiten, Platz für die sichere Lagerung des Flaschenwassers zu finden.

Historische Ungleichheit und Umweltauswirkungen

Der Mangel an Wasserzugang an öffentlichen Schulen geht tiefer, als man vielleicht denkt. Jahrzehntelange Unterinvestitionen in bestimmten Schulbezirken und eine rassistische Politik haben zu dieser Ungleichheit geführt.

Als Baltimore erstmals Schul- und Wohngebiete zuordnete, ordnete die Home Owners' Loan Corporation (HOLC) die Gebiete nach ihrem Kreditrisiko ein. Obwohl diese Gruppierung nach außen hin auf wirtschaftlichen Daten zu basieren schien, gab es starke rassistische Implikationen.

Eine Studie des NCRC zeigte, dass die vor etwa 80 Jahren vom HOLC erstellten Karten die wirtschaftliche Segregation in Städten wie Baltimore in den USA effektiv aufrechterhalten haben (5). Redlining – „die Praxis, Kreditnehmern Kredite aufgrund der Lage ihrer Immobilie in Minderheitenvierteln oder wirtschaftlich benachteiligten Vierteln zu verweigern“ – war im Zusammenhang mit den Jim-Crow-Gesetzen der Rassentrennung landesweit weit verbreitet (5). Redlining ist seit 1968 landesweit verboten, doch diese Struktur ist in den HOLC-Karten, die die aktuellen Viertel eingrenzen, weiterhin vorhanden (5).

Diese Politik führte dazu, dass Gebiete mit einem historisch hohen schwarzen Bevölkerungsanteil häufiger als „Hochrisikogebiete“ eingestuft wurden (1). Diese Bezirke erhielten deutlich weniger finanzielle Mittel als überwiegend weiße Bezirke, was zu einem unverhältnismäßig geringen Zugang zu Ressourcen, einschließlich gefiltertem Leitungswasser, führte (1).

Die Beschaffung und Verwendung von Einweg-Plastikwasserflaschen belastet den Planeten erheblich. Für Transport und Verpackung von Flaschenwasser wird viel Energie benötigt, was zu einem extrem hohen und umweltschädlichen CO2-Fußabdruck führt (1). Und wenn diese Plastikflaschen und -spender nicht mehr verwendet werden, gelangen die meisten nie in Recyclinganlagen.

Neben den offensichtlichen finanziellen und ökologischen Nachhaltigkeitsgründen bietet Leitungswasser auch gesundheitliche Vorteile. Leitungswasser enthält Fluorid, das nachweislich Karies bei Kindern und Erwachsenen reduziert (1). Schüler und Lehrkräfte des öffentlichen Schulsystems von Baltimore City können diese Vorteile nicht mehr nutzen, was später zu wirtschaftlichen und zahngesundheitlichen Problemen führt.

Was wird bereits getan?

Vor der COVID-19-Pandemie startete die Stadt Baltimore eine Kampagne zum Bau neuer Schulen ohne Bleirohre (4). Da die Mittel jedoch aufgrund der Pandemie zurückgehalten und verzögert wurden, hat die Mehrheit der 170 Schulen keinen Zugang zu sauberem Wasser.

Anfang 2019 begann das öffentliche Schulsystem von Baltimore City mit der Erprobung von Bleifiltern der EcoWater Systems LLC (1). Das BCPSS startete ein Pilotprogramm für diese Tankfilter, das bis Ende 2021 abgeschlossen sein wird (1). Bei Erfolg des Programms planen die Schulen, diese Filter im gesamten BCPSS einzuführen. Dieses Programm stellte jedoch eine enorme finanzielle Belastung für das öffentliche Schulsystem dar, und die Finanzierung dieser potenziellen Lösung gestaltete sich schwierig.

Was können wir also gegen die Trinkwasserkrise in Baltimore tun?

Bei LifeStraw setzen wir uns dafür ein, Gemeinden weltweit mit sauberem Wasser zu versorgen. Ein Großteil unserer Arbeit wurde international umgesetzt, wo der Zugang zu sauberem Wasser eingeschränkt und die Zahl der durch Wasser übertragenen Krankheiten und der damit verbundenen Sterblichkeit hoch ist. 2020 begannen wir jedoch, unsere Programme auch im Inland auszuweiten, vor allem als Reaktion auf die COVID-19-Pandemie (lesen Sie hier unseren Blog, um mehr darüber zu erfahren, wie sich COVID-19 auf den Zugang zu sauberem Wasser ausgewirkt hat!).

Wir arbeiten mit zahlreichen Partnern und gemeinnützigen Organisationen in Baltimore City zusammen, um den Wasserbedarf und die Wasserprobleme besser zu verstehen und die passende Technologie zu entwickeln, um Wasserprobleme in Baltimore City und den gesamten Vereinigten Staaten im größeren Maßstab zu lösen. Wir glauben, dass der Zugang zu sauberem Wasser ein Menschenrecht ist, und es ist unsere Verantwortung, dazu beizutragen, dieses Ziel zu erreichen.

REFERENZEN

1. Der Johns Hopkins Newsletter: Von öffentlichen Schulen bis Hopkins ist die Wasserverfügbarkeit in Baltimore sehr unterschiedlich https://www.jhunewsletter.com/article/2020/03/from-public-schools-to-hopkins-baltimore-water-accessibility-varies-widely

2. Nationale Trinkwasservorschriften der EPA https://www.epa.gov/sites/default/files/2016-06/documents/npwdr_complete_table.pdf

3. CDC-Informationen für Arbeitnehmer: Gesundheitsprobleme durch Blei https://www.cdc.gov/niosh/topics/lead/health.html

4. Baltimore Sun: Wie viele öffentliche Schulen in Baltimore verfügen über Trinkbrunnen, die sicher benutzt werden können? https://www.baltimoresun.com/news/investigations/bs-md-ci-safe-water-20180905-story.html

5. NCRC HOLC „Redlining“-Karten https://ncrc.org/wp-content/uploads/dlm_uploads/2018/02/NCRC-Research-HOLC-10.pdf