COVID-19 verschärft die Wasserknappheit in ressourcenarmen Gemeinden

3 Milliarden Menschen verfügen zu Hause nicht über die erforderlichen Wasser- und Handwaschmöglichkeiten, um sich und ihre Familien ausreichend vor COVID-19 zu schützen.

Während sich die Coronavirus-Krise weltweit ausbreitet, wird immer deutlicher, dass Menschen mit eingeschränktem Zugang zu lebenswichtigen Dienstleistungen wie Wasser die Auswirkungen der Pandemie am stärksten spüren. Große Gesundheitsorganisationen haben deutlich gemacht, dass Handhygiene ein einfaches, aber wichtiges Mittel ist, um die Ausbreitung des Virus zu verhindern. Doch für die drei Milliarden Menschen, 40 % der Weltbevölkerung, die zu Hause weder über Wasser noch über grundlegende Handwaschmöglichkeiten verfügen, ist dieser Rat schwer zu befolgen. Unzureichende Wassermengen stellen zudem eine Herausforderung für die Aufrechterhaltung sauberer Umgebungen und die Desinfektion virusgefährdeter Oberflächen dar.

Wasserholen im Westen Kenias

Auch Einschränkungen im Bereich der öffentlichen Gesundheit haben die Wasserknappheit weltweit verschärft.

Doch Wasserknappheit beschränkt sich nicht nur auf den Zugang zu angemessenem Händewaschen und Hygiene – die COVID-19-Pandemie hat die Wasserknappheit in vielen Gemeinden noch verschärft. Soziale Distanzierung und Ausgangssperren können die Deckung der grundlegendsten Bedürfnisse der Menschen erheblich beeinträchtigen. Viele Familien müssen ihr Wasser selbst holen; etwa eine Milliarde Menschen weltweit beziehen ihr Wasser aus Quellen außerhalb ihrer Häuser, wie öffentlichen Brunnen, Oberflächengewässern oder durch gemeinsame Nutzung von Wasser zwischen Haushalten – all dies erfordert häufigen Kontakt mit anderen Personen und kann die Übertragung von COVID-19 begünstigen. Selbst der Gang zum Supermarkt, um Flaschenwasser zu kaufen, birgt das Risiko einer Ansteckung mit dem Virus. In vielen Gemeinden sind Familien auf informelle Wasserversorgung angewiesen, etwa durch Wasserwagen und nicht lizenzierte Händler, von denen viele ihren Betrieb vorübergehend eingestellt haben.

Weltweit haben 2,2 Millionen Menschen keinen Zugang zu sauberem Trinkwasser, und selbst in den USA ist dies Realität.

Weltweit haben 2,2 Millionen Menschen keinen Zugang zu sauberem Trinkwasser. Die meisten Gemeinden, die von einer Wasserkrise betroffen sind, befinden sich in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen, doch selbst hier in den Vereinigten Staaten haben viele Einzelpersonen und Familien keinen durchgehend sicheren Zugang zu sauberem Trinkwasser. Im Navajo-Volk waren bereits vor der COVID-19-Pandemie über 40 % der Familien von Wasserknappheit betroffen; 30–40 % haben kein fließendes Wasser in ihren Häusern. Die Umsiedlung der amerikanischen Ureinwohner in staatliche Reservate, die fehlende Infrastruktur, jahrzehntelange Wasserverschmutzung durch Bergbauunfälle, extreme Wetterlagen sowie die hohe Armutsrate und anhaltende systemische Diskriminierung haben zu diesen Ungleichheiten beigetragen. Oft müssen Familien weite Strecken zurücklegen, um ihr eigenes Wasser zu transportieren, und viele beziehen ihr Trinkwasser aus nicht trinkbaren Quellen, wie Brunnen zur Viehtränke, oder aus natürlichen Quellen. Selbst die Familien, die Zugang zu fließendem Wasser in ihren Häusern haben, vertrauen der Versorgung oft nicht genug, um es zu konsumieren.

Empfänger des LifeStraw Family-Luftreinigers im Navajo-Volk über das Center for American Indian Health der Johns Hopkins University.

Die Navajo Nation war überproportional von COVID-19 betroffen, was wiederum auch die Nahrungsmittel- und Wasserknappheit verschärfte.

Leider hat sich die prekäre Lage vieler Navajo-Familien aufgrund des unzureichenden Zugangs zu sauberem Wasser durch die aktuelle Pandemie noch verschärft. Der erste COVID-19-Fall wurde am 17. März im Navajo-Gebiet gemeldet, und innerhalb weniger Wochen stiegen die Fallzahlen sprunghaft an und erreichten eine Infektionsrate von über 3,4 % (zum Vergleich: Die Infektionsrate in New York lag auf ihrem Höhepunkt bei 1,9 %). Die Gemeinden mussten monatelang strikte Ausgangssperren einhalten, um die Übertragungsrate zu verlangsamen. Erst letzte Woche mussten sie erneut Ausgangssperren verhängen, um die Gemeinden vor größeren Coronavirus-Ausbrüchen außerhalb des Reservats zu schützen, wo die Fallzahlen sprunghaft ansteigen. Die Navajo-Familien mussten die Ausgangssperren mit der Notwendigkeit vereinbaren, Wasser für ihre Familien nach Hause zu bringen. Erschwerend kommt hinzu, dass das Navajo-Gebiet eine Lebensmittelwüste ist – es gibt weniger als 15 Lebensmittelgeschäfte, die über 200.000 Menschen versorgen, und während der Pandemie waren die Vorräte, einschließlich der Versorgung mit Flaschenwasser, noch knapper.

Tieron Johnson, Programmkoordinator bei Rez Refuge in Fort Defiance, AZ, liefert einen LifeStraw Community-Luftreiniger an das Manuelito Navajo Children's Home.

Auch obdachlose Menschen haben aufgrund von COVID-19 nur noch eingeschränkten Zugang zu sauberem Trinkwasser.

Hunderttausende Obdachlose in den Vereinigten Staaten können den Anweisungen, zu Hause zu bleiben, nicht nachkommen. Da die Arbeitslosenzahlen aufgrund der Pandemie stark ansteigen und Miete und Hypothek fällig werden, wird die Zahl der Obdachlosen sprunghaft ansteigen. Schon vor der Pandemie war Wassermangel in Obdachlosenlagern weit verbreitet, und viele Obdachlose hatten Schwierigkeiten, an sauberes Trinkwasser zu gelangen. Viele tranken gesammeltes Regenwasser oder Wasser direkt aus Flüssen oder Teichen und setzten sich damit dem Risiko vieler durch Wasser übertragener Krankheiten aus. Die Pandemie hat die Lage noch komplizierter gemacht. Vielerorts mussten Städte die Dichte überfüllter Obdachlosenunterkünfte drastisch reduzieren, um die Zahl der Coronavirus-Ausbrüche zu verringern. Geschäfte, Restaurants, Bibliotheken und andere öffentliche Orte – allesamt Orte, an denen Obdachlose normalerweise Zugang zu kostenlosem Trinkwasser hätten – mussten aufgrund der Pandemie schließen. Dadurch haben obdachlose Bewohner keinen Zugang zu sauberem Wasser. Und mit den steigenden Sommertemperaturen steigt ihr Risiko einer schweren Dehydrierung noch weiter.

Sortieren von LifeStraw Go-Flaschen und -Vorräten zur Verteilung an Obdachlose und Wohnungslose in LA.

Der fehlende Zugang zu sauberem Trinkwasser kann sich auch negativ auf die Fähigkeit des Körpers auswirken, gegen COVID-19 anzukämpfen.

Flüssigkeitsaufnahme ist entscheidend, um gesund zu bleiben und die Funktion aller Systeme im Körper aufrechtzuerhalten. Bei COVID-19 muss der Körper, wie bei allen schweren Infektionen, intensiv arbeiten, um eine Immunantwort aufzubauen. Hohes Fieber ist die Art und Weise des Immunsystems, den Stoffwechsel anzukurbeln, um die Infektion zu bekämpfen, ist aber auch mit übermäßigem Flüssigkeitsverlust verbunden, der schnell zu Dehydration führen kann. Flüssigkeitsaufnahme ist auch entscheidend für die Regulierung der Körperkerntemperatur, und Dehydration kann ein bestehendes Fieber verschlimmern; selbst geringe Verluste an Körperflüssigkeit können die Körpertemperatur ansteigen lassen. Erschwerend kommt hinzu, dass Menschen, die unbehandeltes Wasser trinken, einem Risiko für eine Vielzahl von durch Wasser übertragenen Krankheiten ausgesetzt sind, und eine komorbide Infektion kann zu einem schlechteren Verlauf von COVID-19 führen. Wo Wasser knapp ist, ist nicht nur das Händewaschen eingeschränkt und viele Menschen verbringen Stunden damit, Wasser zu holen oder in langen Schlangen zu warten, was ihr Risiko einer Virusexposition erhöht, sondern Dehydration und durch Wasser übertragene Krankheiten verstärken auch das Risiko schwerer Erkrankungen oder des Todes durch Infektion.

Was LifeStraw als Reaktion darauf unternimmt.

LifeStraw arbeitet mit mehreren Organisationen zusammen, um Gemeinden, die schwer von COVID-19 betroffen sind, Zugang zu sauberem Trinkwasser zu ermöglichen. Im Navajo-Gebiet verteilt das Johns Hopkins Center for American Indian Health 70 gespendete LifeStraw Family-Filter an Haushalte, die kein fließendes Wasser haben oder ihrem Wasser nicht trauen, um es zu trinken. In Zusammenarbeit mit dem Indian Health Service hat das Team Familien mit Älteren, Kindern, Müttern und/oder werdenden Müttern ermittelt und priorisiert. Rez Refuge , eine Organisation, die sich auf die Entwicklung junger Navajo-Menschen konzentriert, hat ihr bestehendes Netzwerk ebenfalls genutzt, um gefährdete Haushalte mit LifeStraw-Filtern zu versorgen, sowie mehrere LifeStraw Community-Filter an lokale Partner, darunter das Manuelito Navajo Children's Home, das einheimische Familien und Kinder unterstützt. LifeStraw spendete außerdem 250 Go-Flaschen an das Bioneers Native Youth Leadership Program (viele dieser Mitglieder haben Familien, die von COVID betroffen sind, u. a. Job- und Einkommensverluste erlitten haben und zudem keinen Zugang zu sauberem Wasser haben).

LifeStraw arbeitete mit der von Studenten betriebenen Obdachlosenklinik der UCLA zusammen, um 80 LifeStraw Go-Wasserflaschen bereitzustellen, die in Hilfspaketen für obdachlose Personen enthalten waren.

In Kenia hat sich das LifeStraw-Team an einer Reihe von Aktivitäten und Programmen beteiligt, um auf die COVID-19-Krise zu reagieren. Dazu gehören die Desinfektion von Gemeinschaftsräumen wie Märkten und Bushaltestellen, die Sensibilisierung und Aufklärung der Bevölkerung über WASH-Praktiken, die Sicherstellung ausreichender Wasserstellen in öffentlichen Bereichen und Gesundheitszentren sowie die Installation von Handwaschstationen (lokal hergestellt aus recycelten LifeStraw-Reinigungsgeräten!) in allen Gemeinden.

Handwaschstationen aus recycelten LifeStraw-Reinigungsgeräten, die an ländliche Gesundheitskliniken im Westen Kenias gespendet wurden.