Les écoles publiques de Baltimore ont un problème d'eau potable

La majorité des 170 écoles publiques de la ville de Baltimore n'ont pas accès à de l'eau potable propre et salubre .

Depuis 2002, le système scolaire public de la ville de Baltimore (BCPSS) a exigé que ses écoles désactivent toutes les fontaines d'eau potable et la plupart des cuisines en raison des tuyaux en plomb vieux de plusieurs siècles qui contaminent l'approvisionnement en eau alimentant le système scolaire (1).

Sur les 170 écoles publiques de la ville de Baltimore, tant primaires que secondaires, seules 11 disposent de systèmes de filtration d'eau (4). Alors que ces stations d'épuration filtrent certains contaminants, les canalisations en plomb qui acheminent cette eau rendent la filtration initiale obsolète car le plomb des canalisations s'infiltre dans l'alimentation en eau. Selon l'Environmental Protection Agency, aucune quantité de plomb n'est considérée comme sans danger pour les humains, en particulier pour les enfants en développement (2).

Les effets négatifs sur la santé répertoriés par l'EPA et le CDC comprennent :

• Problèmes cognitifs et comportementaux irréversibles
• Perte de mémoire
• Agressivité et irritabilité
• Lésions rénales et cérébrales
• Anémie

En 2019, l'assemblée générale du Maryland a adopté à l'unanimité la loi sur la réduction et l'assainissement du plomb, obligeant les écoles à fermer toutes les fontaines d'eau contaminées ; cependant, cet acte n'a pas nécessité la fixation de ces fontaines et tuyaux. Désormais, la plupart des écoles de Baltimore doivent utiliser quotidiennement des gallons de bouteilles d'eau en plastique et de distributeurs pour obtenir l'eau dont leurs élèves ont besoin. En plus des impacts environnementaux aigus du plastique à usage unique, cela réduit également les budgets limités des écoles et de nombreuses écoles ont du mal à trouver l'espace pour stocker en toute sécurité l'eau en bouteille.

Inégalités historiques et impact environnemental

Le manque d'accessibilité à l'eau dans les écoles publiques va plus loin que vous ne le pensez. Des décennies de sous-investissement dans des districts scolaires spécifiques et des politiques publiques racistes ont conduit à cette inégalité.

Lorsque Baltimore a attribué pour la première fois des zones d'école et de logement, la Home Owners 'Loan Corporation (HOLC) a désigné des zones en fonction du risque de crédit. Alors qu'extérieurement ce groupement semblait basé sur des données économiques, il y avait de lourdes implications raciales.

Dans une étude réalisée par le NCRC, il a été démontré que les cartes tracées par le HOLC il y a environ 80 ans ont effectivement perpétué la ségrégation économique dans des villes comme Baltimore aux États-Unis (5). Redlining - "la pratique consistant à refuser aux emprunteurs le crédit dû en fonction de l'emplacement de la propriété dans les quartiers minoritaires ou économiquement défavorisés" - était largement pratiquée dans tout le pays en relation avec les lois sur la ségrégation Jim Crow (5). Le redlining est illégal dans tout le pays depuis 1968, mais cette structure persiste dans les cartes HOLC qui décrivent les quartiers actuels (5).

Cette politique a conduit à ce que les zones avec des populations noires historiquement plus importantes soient plus fréquemment désignées comme «à haut risque» (1). Ces quartiers ont reçu beaucoup moins de financements que les quartiers à prédominance blanche, ce qui a entraîné un manque disproportionné d'accessibilité aux ressources, y compris l'eau du robinet filtrée (1).

L'achat et l'utilisation de bouteilles d'eau en plastique à usage unique ont de graves répercussions sur la planète. L'eau en bouteille consomme de grandes quantités d'énergie pour le transport et l'emballage, ce qui entraîne une empreinte carbone extrêmement importante et préjudiciable à l'environnement (1). Et lorsque ces bouteilles et distributeurs en plastique ont fini d'être utilisés, la plupart ne voient jamais d'installations de recyclage.

Outre les raisons évidentes de durabilité financière et environnementale, l'eau du robinet offre également des avantages pour la santé. L'eau du robinet contient du fluorure dont il a été prouvé qu'il réduit la carie dentaire chez les enfants et les adultes (1). Les étudiants et les professeurs du système scolaire public de la ville de Baltimore n'ont plus accès à ces avantages, ce qui entraîne des problèmes économiques et de santé dentaire plus tard dans la vie.

Qu'est-ce qui est déjà fait ?

Avant la pandémie de COVID-19 , la ville de Baltimore a lancé une campagne pour construire de nouvelles écoles sans tuyauterie en plomb (4). Cependant, avec des fonds suspendus et retardés en raison de la pandémie, la majorité des 170 écoles se retrouvent sans eau potable.

Début 2019, le système scolaire public de la ville de Baltimore a commencé à tester les filtres au plomb EcoWater Systems LLC (1). Le BCPSS a lancé un programme pilote pour ces filtres de réservoir qui sera achevé d'ici la fin de 2021 (1). Si ce programme réussit, les écoles prévoient de mettre en œuvre ces filtres dans tout le BCPSS. Cependant, ce programme a été un énorme fardeau financier pour le système scolaire public et l'obtention de financement pour cette solution potentielle a été un défi.

Alors, que pouvons-nous faire face à la crise de l'eau potable à Baltimore ?

Chez LifeStraw, nous nous efforçons d'apporter de l'eau potable aux communautés du monde entier. Bien qu'une grande partie de notre travail ait été mise en œuvre à l'échelle internationale, où l'accès à l'eau potable est faible et où les maladies d'origine hydrique et la mortalité associée sont élevées, en 2020, nous avons également commencé à étendre nos programmes au niveau national, en grande partie en réponse à la pandémie de COVID-19 (lire notre blog ici pour en savoir plus sur l'impact du COVID-19 sur l'accès à l'eau potable !).

Nous travaillons avec de nombreux partenaires et organisations à but non lucratif à Baltimore City pour mieux comprendre les besoins et les préoccupations en matière d'eau, et pour développer la technologie appropriée qui pourrait résoudre les problèmes d'eau à plus grande échelle à Baltimore City et à travers les États-Unis. Nous pensons que l'accès à l'eau potable est un droit humain et qu'il est de notre responsabilité d'aider à atteindre cet objectif.

RÉFÉRENCES

1. The Johns Hopkins News-Letter: Des écoles publiques à Hopkins, l'accessibilité à l'eau de Baltimore varie considérablement https://www.jhunewsletter.com/article/2020/03/from-public-schools-to-hopkins-baltimore-water-accessibility- varie largement

2. Réglementation nationale sur l'eau potable primaire de l'EPA https://www.epa.gov/sites/default/files/2016-06/documents/npwdr_complete_table.pdf

3. Informations CDC pour les travailleurs : problèmes de santé causés par le plomb https://www.cdc.gov/niosh/topics/lead/health.html

4. Baltimore Sun : Combien d'écoles publiques de Baltimore ont des fontaines à eau qui peuvent être utilisées en toute sécurité ? https://www.baltimoresun.com/news/investigations/bs-md-ci-safe-water-20180905-story.html

5. Cartes NCRC HOLC "Redlining" https://ncrc.org/wp-content/uploads/dlm_uploads/2018/02/NCRC-Research-HOLC-10.pdf