Aller au-delà de l'eau salubre : une expérience avec LifeStraw à Ciudad Juarez, à la frontière mexicaine

Il y a environ un mois, nous avons appris par l'intermédiaire de nos partenaires au Mexique que les centres hébergeant des migrants du côté mexicain de la frontière américaine pourraient avoir besoin d'eau purifiée. LifeStraw entretient une relation de longue date avec le Secretaria de Salud (Secrétaire à la Santé) de l'État de Chihuahua par l'intermédiaire de notre distributeur au Mexique. Le Chihuahua Secretaria de Salud a couvert environ 80% des écoles rurales de l'État avec des purificateurs LifeStraw Community. Juarez, au Mexique, qui fait partie de l'État de Chihuahua et de la ville sœur d'El Paso, au Texas, abrite l'un des 3 postes frontaliers les plus fréquentés le long de la frontière entre le Mexique et les États-Unis. En août, nous avons travaillé avec des partenaires du Secretaria de Salud pour mener une évaluation - en obtenant d'abord une liste de tous les centres de migrants à Juarez, le nombre de personnes qu'ils hébergeaient et l'état de leur eau potable. Cette évaluation est une première étape critique lorsque l'équipe LifeStraw mène des programmes d'eau ou fournit des dons de produits, car une compréhension des contaminants et de la façon dont la communauté accède à l'eau est essentielle pour garantir que notre produit répond à ses besoins.

Dans le cadre de la deuxième étape de notre évaluation initiale, un autre membre de l'équipe LifeStraw, Eugenia Martin, et moi-même avons rejoint plusieurs membres du personnel de la Secretaria de Salud de Juarez et de Chihuahua pour effectuer des visites physiques dans tous les centres de Juarez afin de déterminer le besoin de purification de l'eau. Pendant deux jours, nous avons visité 13 sites hébergeant des migrants et avons pris connaissance de la situation de l'eau dans les centres, ainsi que de leurs besoins en autres fournitures de base. Ce voyage a fourni les informations clés dont notre équipe avait besoin pour agir en faveur des besoins en eau des migrants. Mais plus que de comprendre les besoins de cette communauté et comment nous pourrions aider, notre équipe a été témoin de la chaleur de ceux qui soutiennent les migrants à Juarez, ainsi que des luttes quotidiennes des personnes qui ont tant sacrifié pour avoir une chance de vivre aux États-Unis. États.

Beaucoup de ces centres de migrants sont le résultat des caravanes massives qui sont venues d'Amérique centrale en février de cette année. Avec autant de migrants refoulés ou contraints d'attendre au Mexique pendant des mois avant de recevoir un numéro convoité et un rendez-vous ou une audience subséquente, les communautés de Ciudad Juarez ont été confrontées à la question de savoir comment loger, nourrir et assurer la sécurité de milliers de personnes. migrants. Des lieux ont vu le jour dans toute la ville, beaucoup d'entre eux étaient des églises, soutenues par les communautés locales, certains d'entre eux étaient d'anciens abris pour les pauvres et les marginalisés, des installations gouvernementales et d'anciens bâtiments convertis. La majorité de la ville de Ciudad Juarez se débrouille à peine telle quelle, mais j'ai été étonné de voir combien de centres ont été soutenus financièrement par les voisins et les membres de la communauté, et aussi combien l'État et le gouvernement fédéral ont intensifié pour financer la nourriture et autres nécessités. Alors que la vague initiale de migrants s'est calmée, la plupart de ces centres hébergent encore 20 à 60 personnes par mois pour les plus petits centres ou 200 à 500 personnes pour les quelques grands centres. Beaucoup sont bondés - la plupart n'ont pas assez d'espace pour le nombre de lits dont ils ont besoin, ce qui entraîne une combinaison de personnes dormant sur des nattes sur le sol, dans des pièces aléatoires, entre des bancs d'église, etc.

Le tout premier centre que nous avons visité lors de notre évaluation était une petite église. Nous nous sommes approchés d'une clôture latérale grillagée et barbelée pour entrer dans le centre. Une des membres féminines qui y reste est venue à la porte latérale, invitée par une petite fille qui a vu un groupe (nous) debout à la clôture, et on nous a donné le "ok" pour faire glisser la clôture en fil de fer barbelé sur le côté et entrer dans la cour latérale. En entrant, nous avons marché derrière l'église pour trouver une casse, une petite cuisine et un dortoir de fortune d'une pièce. Sarah (nom modifié pour des raisons d'intimité), la femme qui nous a accueillis, a commencé à décrire leurs besoins, notamment de l'eau filtrée et des articles d'hygiène personnelle, ainsi que des couches pour les enfants. De la nourriture a été fournie par le gouvernement et de généreux voisins aux plus de 40 migrants qui y séjournent dans une pièce, dont la plupart viennent du Honduras, du Guatemala, du Salvador, du Nicaragua et de Cuba. Sarah a expliqué qu'elle était là depuis cinq mois avec ses trois enfants et son mari. Son mari et l'un de leurs enfants ont été rejetés par l'immigration américaine, tandis qu'elle et ses deux autres enfants ont reçu un "numéro". Ils feront appel du rejet de son mari, mais cela ne semble pas bon – ils pourraient devoir se séparer.

L'histoire de Sarah évoque la situation complexe à laquelle sont confrontés les migrants à leur arrivée à la frontière. Une grande partie de cette complexité est due aux politiques d'immigration américaines en constante évolution. Ces derniers temps, presque tous les migrants doivent attendre du côté mexicain de la frontière pendant des mois avant un rendez-vous ou une audience.

J'ai demandé à Sarah pourquoi ils avaient fui, et elle a dit que c'était une « historia larga » et elle s'est presque mise à pleurer. Elle a marmonné quelque chose sur la violence, sa belle-sœur tuée et rien de plus. J'ai demandé si je pouvais prendre des photos et elle a dit oui mais pas de visages. Tous les autres semblaient assez méfiants envers nous et effrayés. J'ai pris une photo de la pièce où tout le monde reste après que Sarah leur ait demandé à tous de se retourner pour que leurs visages ne soient pas sur la photo. Environ un mois plus tard, lorsque l'équipe LifeStraw est revenue, portant une communauté LifeStraw, des draps propres et plusieurs autres articles d'hygiène, Sarah est toujours là avec sa famille, attendant.

Ensuite, nous nous sommes rendus dans une autre église - avec un pasteur compatissant qui continue d'accueillir des migrants même s'il a partagé qu'ils n'avaient pas d'espace et ne pouvaient pas se le permettre. Cette église transformée en refuge temporaire pour migrants se trouve dans un quartier difficile. Ils s'occupent donc également des enfants de parents célibataires pendant qu'ils travaillent ou sont devenus orphelins à cause de la violence. Ils offrent des repas aux pauvres et entretiennent une clinique médicale avec des produits pharmaceutiques donnés par des médecins locaux. Je vois un panneau massif à la réception où les migrants partagent une chambre à côté de la classe de l'école du dimanche qui parle des dangers d'essayer de traverser le Rio Grande. Après avoir évalué les besoins ici, nous avons voyagé vers d'autres endroits hébergeant des migrants - certains plus grands, certains avec de l'eau potable, certains avec le soutien du gouvernement, d'autres avec un réseau de chambres ou des lieux de stockage convertis en dortoirs. La plupart ont des femmes et des hommes séparés, certains ont des espaces où les familles peuvent rester ensemble. Bien que les besoins et les structures varient grandement au cours de nos visites, deux thèmes reviennent constamment à l'esprit. Le premier concerne l'incroyable bravoure des migrants que j'ai rencontrés après avoir entendu leurs histoires poignantes. Le second est la force et le dévouement des familles, des chefs d'église et de la communauté qui répondent aux besoins de ces migrants, jour après jour. Je ne peux m'empêcher de penser à quel point j'ai de la chance d'être citoyen américain par rapport à la complexité des problèmes qui ont amené les migrants ici et continuent de les forcer à rester dans les limbes dans un environnement aussi éprouvant.

Le lendemain, nous avons visité un autre refuge situé dans une église avec un pasteur qui semblait bien aimé par la communauté de migrants qui y vivait. C'est dans un quartier pauvre de la ville et ils nous disent que le centre a été récemment cambriolé et que plusieurs migrants ont été agressés après que la porte ait été laissée ouverte. Nous avons parlé avec certains membres de la communauté, et une fillette de 12 ans me montre une photo de sa mère sur son téléphone portable qu'elle n'a pas vue depuis cinq ans. Elle est seule à Juarez et son rendez-vous à la frontière était le lendemain. Elle avait cette étrange combinaison de sourires, d'allégresse et de terreur sur son visage lorsqu'elle parlait de son rendez-vous à la frontière. Le pasteur du Centre estime qu'elle passera environ cinq jours en détention, puis qu'elle sera peut-être remise à sa mère aux États-Unis. Lorsque l'équipe LifeStraw a visité ce centre un mois plus tard pour fournir deux purificateurs LifeStraw Community, l'équipe a appris que le centre avait déménagé après avoir été incapable de payer le loyer. De plus, cinq minutes avant que notre équipe n'arrive au nouvel emplacement, un homme a été abattu à l'extérieur du Centre à la suite d'une dispute apparente entre des gangs de drogue rivaux. Deux jours plus tard, notre partenaire du gouvernement, basé à Juarez, a tenté de revenir avec le purificateur et n'a pas pu l'installer en raison d'une autre fusillade qui a fait deux autres morts à l'extérieur du centre. Heureusement, quelques jours plus tard, il réussit au troisième essai.

Je mentionne ces détails pour souligner que la situation des migrants qui attendent à la frontière mexicaine dans des endroits comme Ciudad Juarez est très dangereuse. En tant qu'étrangers fuyant souvent la persécution ou l'extrême pauvreté, ces communautés sont déjà incroyablement vulnérables et arrivent dans un endroit aux ressources limitées, surpeuplé et assez violent. La plupart des migrants ne peuvent pas travailler même si le gouvernement mexicain le leur permet, et beaucoup de femmes nous ont dit qu'elles craignaient le viol ou la violence, surtout la nuit et en quittant les centres. Ces craintes ne sont pas sans fondement; il y a plus de 100 meurtres par mois à Ciudad Juarez et on ne sait pas combien de violences contre les femmes il y a réellement.

L'une des populations les plus à risque est la communauté LBGTQ+. L'un des centres que nous avons visités et soutenus avec des purificateurs LifeStraw et d'autres fournitures est un centre pour migrants LGBTQ+. La plupart des personnes vivant dans ce centre ont fui la violence et de graves persécutions en raison de leur genre ou de leur identité sexuelle ainsi que de la violence persistante dans leur pays d'origine. Il y avait des photos sur le mur au centre de ceux qui ont perdu la vie au cours de ce voyage et presque toutes les personnes à qui nous avons parlé connaissent quelqu'un qui a été tué ou agressé en raison de son identité de genre ou de son orientation sexuelle. Nous avons parlé à quelqu'un actuellement au centre qui vient du Salvador. Les gangs de son pays l'ont forcée à partir sous la menace d'une arme, menaçant de tuer sa grand-mère et sa sœur si elle ne le faisait pas. Elle nous a ensuite raconté une histoire troublante de son voyage au Mexique, de sa déportation ultérieure et de son 2 ^e trek par elle-même au cours duquel elle est finalement arrivée à Juarez et a trouvé une sorte de refuge au centre LGBTQ+, pour l'instant. La femme qui dirige le centre est elle-même trans et originaire du Mexique. Elle a survécu à une jeunesse d'itinérance et de prostitution, s'est finalement inscrite à l'école d'infirmières, a ouvert un centre VIH / sida pour les personnes trans et vit maintenant avec la communauté migrante et la soutient pour leur donner une chance de survie. Elle les soutient avec son salaire de travail et de petits dons de la communauté. La plupart des habitants de ce centre craignent de sortir en public. Tout aussi récemment qu'en septembre, une personne trans a été retrouvée assassinée et enfermée dans une poubelle, c'est pourquoi il est si important pour nous de soutenir et d'aider à protéger les centres de migrants comme ceux-ci.

En fin de compte, nous avons identifié six endroits ayant besoin d'eau potable, ce qui a abouti au don de huit purificateurs LifeStraw Community en raison de la taille variable de la population dans les centres. Un mois après notre évaluation, l'équipe est revenue en partenariat avec la Secretaria de Salud, pour fournir des purificateurs, dispenser des formations sur l'utilisation et l'entretien des produits essentiels, et également distribuer des articles de santé et d'hygiène indispensables, notamment des draps propres ; ce dernier qui, selon notre équipe, pourrait redonner une certaine dignité à une communauté si souvent dépouillée de celle-ci.

Dans l'ensemble, LifeStraw a apporté une contribution mineure à l'amélioration de la vie et de la dignité des migrants vivant à la frontière. Ceux d'entre nous qui ont passé du temps dans ces centres ont été confrontés à un sentiment accablant de l'énormité et de la complexité des problèmes auxquels sont confrontés les migrants à la frontière américaine au-delà de l'eau potable. Nous continuerons à travailler avec certains des centres pour déterminer d'autres moyens de les soutenir et nous nous sommes concentrés spécifiquement sur le centre trans, car ils sont actuellement confrontés à une expulsion. Si vous souhaitez en savoir plus sur les façons dont vous pouvez travailler avec nous pour aider ces populations, veuillez nous contacter .